Palais de Justice

Het gerechtsgebouw, een voormalig bisschoppelijk paleis, valt op door de typische klassieke architectuur. Twee of drie keer per jaar worden er rondleidingen georganiseerd met gidsen van het Pays d'art et d'histoire. Informatie is verkrijgbaar bij het Pays de Saint-Omer Bureau voor Toerisme en Congressen.

Een voormalig bisschoppelijk paleis

De stad Thérouanne is al sinds de 7e eeuw de zetel van een machtig bisdom. Maar in 1553 beval Karel V de totale vernietiging ervan. Toen de kathedraal en het bisdom Thérouanne verdwenen waren, werd in 1561 de collegiale kerk Notre-Dame de Saint-Omer opgericht als kathedraal. Deze collegiale kerk staat op de plaats van een kerk die in de 7e eeuw door Saint-Omer werd gesticht en is omringd door een ommuring met de huizen van de kanunniken (religieuze priesters of geestelijken die in gemeenschap leven volgens de regel van Sint-Augustinus). Het voormalige huis van de provoost van de kanunniken, dat door brand was verwoest, werd in de 18e eeuw herbouwd tot bisschoppelijk paleis (dat toebehoort aan de bisschop).

Franse architectuur

In 1677 voegde Lodewijk XIV Saint-Omer bij het Koninkrijk Frankrijk. De verfransing van het gebied kwam tot uiting in de architectuur, waarbij Vlaamse inspiratie plaats maakte voor Franse mode. De bisschoppen, aangesteld door de koning, waren agenten van de uitbreiding van de Franse kunst. Het bisschoppelijk paleis is een perfecte illustratie van het Franse classicisme.

Het bisschoppelijk paleis is een privé herenhuis gebouwd tussen binnenplaats en tuin. De gevel, hoe sober ook, is monumentaal: het is inderdaad een paleis, ontworpen om de macht van de kerk uit te drukken. Het is ook een gebouw dat de koning verheerlijkt, zoals het fronton laat zien. De zonnekoning, die zijn volk leidt en verwarmt, torent uit boven de wereldbol en de hoorns van overvloed. Het motto is veroverend: "nec pluribus impar", "Ik zal genoeg zijn voor alles". Het paleis werd in beslag genomen tijdens de Franse Revolutie. In 1795 werd het een gerechtsgebouw.